Il Santa Rosalia-festenU Fistinu, den største religiøse og kulturelle festivalen i Palermo, finner sted hvert år fra 10. til 15. juliDet mest spektakulære øyeblikket er kvelden den 14 juli, når en storslått prosesjon med en triumfvogn bærer statuen av «Santuzza» fra Cassaro, det normanniske palasset, til havet, ved Foro Italico. Over en million mennesker fyller gatene i det historiske sentrum, med lys, fyrverkeri, sanger og tårer. En av Italias største folkefestivaler, født for nesten fire hundre år siden fra et mirakel og et løfte.
Rosalia de' Sinibaldi ble født rundt 1130 i en familie ved det normanniske hoffet i Palermo. Ung, kultivert og forutbestemt til et liv i privilegier, eide hun alt som tiden hennes anså som lykke. Likevel, ifølge legenden, viste Kristi ansikt seg for henne i et speil en dag, og på bryllupsdagen forlot hun alt. Hun søkte først tilflukt i en hule i Santo Stefano Quisquina, nær Agrigento, returnerte deretter til Palermo og trakk seg til slutt tilbake til en hule på Monte Pellegrino, hvor hun døde i ensomhet og bønn rundt 1170. Fjellet med utsikt over Palermobukten voktet hemmeligheten hennes i fire århundrer.
Pesten, oppdagelsen, mirakelet
I 1624 ble Palermo rammet av en ødeleggende pest. Hundrevis av mennesker døde hver dag, gatene var øde, og frykt lammet byen. Det var da åpenbaringene begynte. Først til en kvinne, Girolama La Gattuta, som hadde besteget Monte Pellegrino for å oppfylle et løfte, deretter til en desperat mann, Vincenzo Bonelli, som hadde mistet sin kone og var i ferd med å ta sitt eget liv. I begge tilfeller pekte en lysende skikkelse på et bestemt sted på fjellet og ba om at beinene hennes skulle bæres i prosesjon. 15. juli 1624 avdekket utgravninger menneskelige levninger fire meter dypt. Kardinal-erkebiskopens kommisjoner undersøkte dem grundig, inntil sikkerheten var fastslått: det var Rosalias bein.
Den 9. juni 1625 ble levningene av Santuzza båret i prosesjon gjennom gatene i Palermo. Etter hvert som arken passerte, ble de syke helbredet foran øynene på kongens skrivere, som noterte hvert navn. Etter den natten avtok pesten. Palermo var trygg. Pave Urban VIII erklærte Rosalia som helgen og byens skytshelgen, og fastsatte to datoer for hennes ærbødighet: 15. juli, dagen hennes knokler ble funnet, og 4. september, dagen hun døde.
Vognen, fartøyet, bålene
Siden den første prosesjonen i 1625 har festivalen aldri stoppet, bortsett fra avbrudd i krigstid. Gjennom tiårene har feiringen vokst: Mot slutten av 1600-tallet ble triumfvognen introdusert, senere omgjort til fartøyet som i dag paraderer gjennom Cassaro, den gamle gjennomfartsveien i det historiske sentrum. Hvert år fornyes vognen, men beholder alltid formen som et skip, som symboliserer reisen fra død til liv, fra pestens mørke til frelsens lys. Om kvelden 14. juli, fra torget til Det kongelige palass, begynner fartøyet som frakter statuen av Rosalia sin reise mot havet. Det stopper foran katedralen, ved Quattro Canti. Ordføreren klatrer opp på vognen og legger ned blomster, og roper deretter: «Lenge leve Palermo og Saint Rosalia!» og mengden svarer med et brøl som får smugene til å skjelve.
Palermo og dens Santuzza i verden
Det er en detalj som få vet, men som likevel sier alt om sjelen til denne feiringen. Hver 14. juli, tusenvis av kilometer fra Palermo, tenner noen et lys. I USA, Argentina, Australia og Tyskland, hvor palermitanske emigranter har brakt med seg sin identitet, holdes det feiringer til ære for Santuzza. I Brooklyn, i kirken Santa Rosalia i Bensonhurst, gjenskapes festen hvert år av det sicilianske samfunnet. Å bære Santuzza i kofferten er ikke overtro: det er den eldste måten å huske hvor du kommer fra.
En natt som aldri tar slutt
Alle som har opplevd Festino minst én gang, forstår hvorfor folket i Palermo ikke kan forklare det med ord. Det er ikke bare en religiøs festival, det er ikke bare folklore, det er ikke bare et skue. Det er et møte med seg selv, med sine forfedre, med en by som har tålt pest, invasjoner, jordskjelv, og som hver 14. juli reiser seg og roper til himmelen at den fortsatt lever. Kvinner bærer rosekroner, blomster som minner om navnet Rosalia, RosaBarna blir båret om bord på skipet av besteforeldrene sine for første gang. De eldre gråter uten skam. Og blant mengden, som blander seg med turister fra hele verden, er det også dem, barna og barnebarna til emigrantene som kom hjem for den natten. Fordi noen røtter ikke blir kuttet, blir de tatt med deg. Og i Palermo, hver juli, blomstrer de igjen.
