29. juni er en dato som få feiringer kan matche i historisk og åndelig dybde. Den katolske kirke feirer to ekstraordinære skikkelser sammen: St. Peter og St. Paul, de såkalte «apostlenes fyrster». To helt forskjellige menn, forent av samme skjebne og samme by: Roma. Men bak denne høytideligheten ligger eventyrlige historier, overraskende detaljer og kuriositeter som få kjenner til.
Hans virkelige navn var Peter SimoneHan var en ydmyk fisker fra Tiberiassjøen, med harde hender og en impulsiv karakter. Det var Jesus selv som ga ham kallenavnet «Peter» (Kefa på arameisk, som betyr «klippe»), nesten en profeti: Kirken skulle bygges på ham. Peter var første pave i historien, forløperen til en uavbrutt suksesjon som fortsetter den dag i dag, et levende symbol på apostolisk autoritet som er blitt gitt videre fra generasjon til generasjon.
Paolo, derimot, ble kalt Saulus fra Tarsus og han var hans rake motsetning: kultivert, romersk borger, han snakket gresk og kunne den jødiske loven utenat. Ikke bare var han ikke en Jesu etterfølger – han aktivt forfulgtHelt til han på veien til Damaskus ble truffet av et blendende lys og hørte en stemme: «Saul, Saul, hvorfor forfølger du meg?» Fra det øyeblikket av ble den nådeløse jegeren av kristne den største evangelisten i historien.
En kuriositet som få kjenner til: døde de på samme dag?
Tradisjonen sier at de hellige Peter og Paulus døde i Roma i samme år, under forfølgelsen av Nero (64–68 e.Kr.), og noen antikke forfattere hevder til og med at de omkom samme dagDet er derfor liturgien feirer dem sammen den 29. juni. Peter var korsfestet opp ned, ba han selv om det, da han anså seg selv som uverdig til å dø i likhet med sin Herre. Paulus, derimot, som romersk borger var halshugget ved sverdet, en død som ble ansett som mer verdig. Ifølge en fascinerende legende spratt Paulus' hode tre ganger der det falt, og på hvert av de tre stedene fosset det frem en vannkilde. Dette stedet kalles fortsatt i dag Tre fontener, ved Romas porter.
Symbolene til de hellige Peter og Paulus: en umiskjennelig ikonografi
Gjennom århundrene har kunstnere og skulptører avbildet Peter og Paulus med presise attributter, gjenkjennelige i enhver kirke i verden. Peter bærer alltid med seg to nøkler, en av gull og en av sølv, de samme som Jesus betrodde ham med ordene «Alt du binder på jorden, skal være bundet i himmelen.»Paolo strammer i stedet inn en spada, et symbol på martyrium og på Guds ord som skjærer og trenger inn, og en bok, hans brev som fortsatt i dag danner hjertet i Det nye testamente.
Roma, byen som vokter og beskytter dem
Det er utrolig å tenke på at Roma, hovedstaden i imperiet som dømte dem til døden, i dag oppbevarer levningene deres i to av de mest imponerende basilikaene i verden. Under alteret til St. Peter-basilikaen Levningene etter den galileiske fiskeren hviler i Vatikanet. Et lite stykke unna ligger St. Paul-basilikaen utenfor murene Den står akkurat der Paulus ble gravlagt. Det er ingen tilfeldighet: Peter og Paulus er skytshelgener og beskyttere av RomaByen som drepte dem valgte dem som sine voktere for all evighet.
