Hormuzstredet, som det er så mye snakk om i dag – stengt, gjenåpnet og stengt igjen i denne utfordrende tiden for verdens økonomiske stabilitet – har en historie nært knyttet til byen Venezia. Denne forbindelsen er så nær at en venetiansk fondamenta (en fondamenta er veistrekningen som går langs en kanal) har fått navnet sitt fra Hormuz. Den heter Fondamenta degli Ormesini, ligger i Cannaregio-distriktet, og er nå populær blant både venetianere og turister på grunn av sine mange utendørskafeer hvor det er hyggelig å se på solnedgangen mens man nipper til en sprut ved kanalen.
I oldtiden var Fondamenta degli Ormesini stedet for produksjon av verdifulle silkestoffer, som Serenissima kjøpte fra Østen. Nærmere bestemt fra Hormuz, det smale knutepunktet for en strategisk global økonomisk passasje. Venetianerne kalte disse silkestoffene Ormesini, med henvisning til – som ofte skjedde med importerte varer – deres opprinnelsessted. Og Ormesini var også navnet på området i lagunebyen der de ble produsert. Det ble kalt, og kalles, fordi toponymet har forblitt uendret.
Vi snakket om Hormuz, Venezia og omgivelsene med historikeren Marco Zanetto, professor ved Institutt for økumeniske studier og professor ved Ateneo Veneto. Hva forbandt Serenissima med dette sundet, som i dag er en avgjørende korridor for verdensøkonomiene?
"Rutene til de venetianske galeiene og koggene hadde forskjellige inndelinger, inkludert Levanten og Alexandria i Egypt, Haifa, Acre og andre steder i Østlige MiddelhavetVenezia hadde klart å etablere spesielt fordelaktige handelskontrakter med de lokale arabiske og tyrkiske potentatene. Disse kontraktene gjaldt transport og handel med verdifulle materialer som silke, koraller og krydder brukt til hellige formål (røkelse og andre hellige parfymer), til medisinske formål (f.eks. sukker, kanel, ingefær) og til konservering av mat (pepper, salt og mer). Bearbeidede produkter som visse kinesiske keramikkgjenstander ankom også fra øst. Venetianerne grep inn halvveis langs ruten for disse varene, som deretter ble pakket i store mengder i lasterommene på galeiene og koggerne. For å generere en viss fortjeneste måtte de være verdifulle, ettertraktede og kompakte, slik at store mengder kunne transporteres.".
Så, hvis en femtedel av verdens olje, gjødsel og mye mer i dag passerer gjennom Hormuz, var hovedpersonene på disse rutene den gang koraller, silke, krydder ...
"Disse produktene, som var svært ettertraktet i datidens samfunn, passerte gjennom Hormuzstredet. Alternativt passerte de også gjennom Rødehavet. De kom fra Malakkahalvøya, Indokina og Indonesia, og delvis fra Sør-Kina. Kinesiske kjøpmenn kontrollerte passasjen av varer til indiske havner. Her grep hinduistiske kjøpmenn inn og krysset Hormuzstredet eller Rødehavet. Varene ble deretter plukket opp av arabiske kjøpmenn som ved hjelp av karavaner av dromedarer – mer føyelige og tamme enn kameler – brakte dem til Alexandria, Tyrus og Haifa. I disse havnene ble de plukket opp av venetianske kjøpmenn, som lastet dem på galeier og returnerte til Venezia takket være den berømte mistralvinden. Venetianske galeier krysset sjelden Hormuzstredet.
Det finnes imidlertid en berømt venetianer som helt sikkert krysset Hormuz, Marco Polo: han snakker om det i sin Milionen
"Ja, Marco Polo foretok sin returreise i galei, først kinesiske, deretter indokinesiske og hinduistiske. Poloenes – Matteo, Nicolò og deretter Marco – reiser ble modig foretatt for å forsøke å gjenopprette Silkeveien etter at mongolene i løpet av 1200-tallet delvis hadde avbrutt denne handelen. De gikk vanligvis gjennom to ruter: sjøveien fra Hormuz eller Rødehavet, den mest praktiske; landveien, den vanskeligere. Venetianerne, mestere i diplomati, holdt begge åpne: for å ha et alternativ, sjø eller land, tilgjengelig i tilfelle vanskeligheter.".
Siden når var venetianerne kjent med Hormuz-passasjen?
"Den har alltid vært der, i hvert fall siden før år 1000, om enn i mindre skala. Serenissima seilte også i det vestlige Middelhavsbassenget, men hovedruten var alltid til og fra Levanten. Venetianerne hadde lyktes med å erstatte bysantinerne i å kontrollere denne typen handel. Det fjerde korstoget utviklet seg nettopp på grunn av denne viktigste økonomiske motivasjonen.".
La oss gå tilbake til der vi startet, til Fondamenta degli Ormesini
"Det var der silkestoffene fra Hormuz ble produsert. De ble kalt Ormesini fordi det var typisk for venetianere å gi disse merkelappene, gjennom assimilering, til produkter importert fra utlandet. De ble klassifisert etter deres forskjellige opprinnelse.".
Så er Venezia kanskje den eneste byen i Italia som har et toponym som stammer fra Hormuz?
"Sannsynligvis ja. Det må sies at det i Venezia fantes andre små italienske samfunn som var engasjert i produksjon og salg av silke: de fra Milano, men spesielt de fra Firenze og Lucca. De bodde i området rundt Basilica dei Frari. De kunne operere i Venezia mens de respekterte veldefinerte regler, gjeldende for mange andre samfunn som var til stede i byen, et uendelig antall: dalmatinere, albanere, tyskere, jødene som alltid hadde vært til stede, protestantene. Venezia var en smeltedigel av folkeslag, hver med sine egne særtrekk og sin egen minoritetsprosent: når det gjaldt innbyggere, evnen til å handle, evnen til å integrere seg i det venetianske økonomiske livet, osv. I alt dette var Senatet i Serenissima det store organet som styrte all aktivitet.".
Det er en særegenhet ved Venezia den gang som kanskje burde inspirere nåtiden, uavhengig av de ulike kontekstene og epokene. I dag har stengingen av Hormuzstredet satt verdens oljeforsyning i krise, og ikke bare det. I Serenissima-dagene fantes det alltid løsning B...
"Gjennom århundrene har Venezia vært den eneste europeiske byen som aldri har fryktet utbrudd av hungersnød. Dette er fordi venetianerne hentet korn fra mange forskjellige områder: det venetianske fastlandet, Puglia, kornmagasinene ved Svartehavet (dagens Ukraina) og Levanten. Dette økte forsyningen. Hvis det av en eller annen grunn manglet korn i ett område, ble det hentet et annet sted. Dette har også bidratt til Venezias storhet gjennom århundrene..
