Fra Barcelona til Paris, fra Gaudís Sagrada Familia til den restaurerte Notre Dame og den gjenoppbygde basilikaen Montmartre: Grande Boucle i 2026 presser italienske purister til å trøste seg med et festmåltid av mesterverk av hellig arkitektur. Med andre ord, for oss tilhengere av historisk sykling ser vi denne gangen på Tour of France med større interesse enn den konkurransepregede Tour of France. Men vi gir ikke opp: det ville være som å avvise verdenscupen i Mexico-Canada-USA bare fordi Gennaro Gattusos Azzurri er på stranden i stedet for i Amerika.
Etter hvert som bildene av presentasjonen av de 23 lagene ved starten av den 113. Tour de France ruller forbi – sykkelarrangementet par excellence som fornyer seg år etter år – blir vi uunngåelig tvunget til å fremheve den begrensede italienske deltakelsen i sykkelsportens elite: bare 12 ryttere av totalt 184 hovedpersoner.
Det er 6,5 prosent av hele troppen. Og mange av dem er forutbestemt til å spille manuelle arbeidsroller, utelukkende på oppdrag fra samtidige arkitekter bak sykkelmalerimesterverk: Tadej Pagacar (Slovenia), Jonas Vingegaard (Danmark), Remco Evenepoel (Belgia), Mathieu Van Der Poel (Nederland). Og så kommer vi til scenejegerne, de yrkesrettede løytnantene, «regissørene» som i sykling ligner sterkt på midtbanespillerne i fotball fra gammel tid.
Ved starten står Edoardo Affini, Davide Piganzoli, Lorenzo Germani, Antonio Tiberi, Damiano Caruso, Simone Velasco, Davide Ballerini, Marco Frigo, Stefano Oldani, Mattia Cattaneo, Matteo Trentin og Filippo «Top» Ganna, som klarte å overbevise lagkameratene sine om å følge ham så godt de kunne i den innledende lagtempoen og la ham krysse målstreken først. Dette – hvis laget hans vinner – ville bety å ta på seg den gule trøyen over den trefargede som Italias mester, og dermed gjøre opp for den tragiske starten året før (les: utmelding).
Det nylig annonserte håpet understreker hvor fjernt 1990-tallet og begynnelsen av det 21. århundre er, da Gianni Bugno, Claudio Chiappucci, Marco Pantani og Vincenzo Nibali ... pluss Mario Cipollini - var i sentrum for operasjonene. Det er ikke en god idé å håpe på den gule trøyen på slutten av første etappe for de som er vant til å krone Grande Bouche med seierssymbolet på slutten av den siste dagen i Paris.
Slik er det dessverre.
Dette fritar oss ikke fra å sirkle rundt vår helt personlige julikalender med de uunnværlige datoene for en tur som starter fra Barcelona og går mot den endelige destinasjonen Champs-Élysées i Paris, med en arkitektonisk bemerkelsesverdig avstikker gjennom Montmartre. Med andre ord starter vi med Antoni Gaudís Sagrada Familia, som mesterlig går fra gotisk til art nouveau, før vi ankommer Sacré-Cœur-basilikaen, designet av Paul Abadie i romansk-bysantinsk stil, bygget med selvrensende steiner (!) etter hverandre: en magisk boks som omslutter den gigantiske mosaikken av Kristus i herlighet.
Basilikaen par excellence er perlen med utsikt over Paris, midt i hjertet av kunstnerkvartalet, og skiller seg ut fra alle de andre kirkene i den franske hovedstaden, inkludert Notre Dame-katedralen, som magisk reiste seg etter brannen i april 2019. Restaureringen var så vellykket at selv grunnleggeren Maurice de Sully og arkitektene Raymond du Temple, Jan de Chelles og Jean Ravy, forkjempere for fransk gotisk arkitektur, ville være like fornøyde som de var da de så sitt historieskapende prosjekt bli godkjent av kirken. Vi må vente til den siste søndagen i juli for å fullt ut oppleve bildene av Montmartre, oppdaget av sykling under OL i Paris i 2024 og prydet av Tour de France i 2025 og 2026, som returnerte til sin overdådige og festlige finale i hovedstaden etter deres avstikker i Nice.
Kanskje på grunn av mangelen på italienere som i utgangspunktet ble spådd å være hovedpersoner i kampen om den gule trøyen, kanskje på grunn av en viss nostalgi for Paris, kanskje fordi arkitektur overskygger sport i den kompliserte fortellingen om landenes og deres folks historie, er det naturlig å slå på TV-en for å nyte bildene som rikosjetteres verden rundt fra det andre støttehelikopteret, selv før bildene fra webkameraet på helikopter nummer 1 etter løpet.
Fra Sagrada Familia til Montmartre finnes det alt og mer imellom: Vi skal også oppdage de mest avsidesliggende hjørnene av Frankrike mens konkurransen går opp og ned, avhengig av racingtaktikken til Pogacar & Co. Litt som det var gjennom våren under Monument Classics, og som det vil skje i oktober i sluttfasen av en stadig mer intens sportssesong, dårlig feiret av sportskommentatorer.
Så la oss redusere volumet på TV-en til et minimum og nyte bildene av de mest berømte monumentene slik det regelmessig skjer med:
- helligdommen til Nostra Signora della Guardia sul Poggio som dominerer Sanremo i de siste hjerteslagene av sesongåpningen Classicissima, som forråder Duomo til fordel for den like berømte Certosa di Pavia;
- den lille kirken til den andre Vår Frue (av Oudenberg) på toppen av Grammont-fjellet i den alltid spektakulære og uforlignelige finalen av Flandern Rundt;
- Saint-Antonius-kirken i Compiegne og Saint-Martin-kirken i Roubaix (den eldste i byen) der Paris-Roubaix fødes og dør hvert år, og som rytterne ikke engang nyter godt av fordi de er for opptatt med å starte eller fortære fiendtlighetene som vanligvis henger på slutten av Carrefour de l'Arbre, i Gruson-området, omtrent tjue kilometer fra det som er kjent som det sanne Helvetes-helligdommen…: Velodromen!
- Helligdommen Notre Dame de la Satre på toppen av Mur de Huy (1.300 som skal «drikkes» i ett åndedrag) i hjertet av Vallonia, som er hjemmet til den berømte pilen med to hjul;
- St. Pauls katedral og St. Pauls kollegiale kirke, bare et steinkast unna der «Doyenne» starter og slutter, det eldste av de klassiske landeveisrittene: Liège-Bastogne-Liège;
- Ghisallo-kirken, et steinkast fra museet bestilt av Fiorenzo Magni, som nå har blitt et knutepunkt for selfie-takere, og som dermed svikter sitt opprinnelige formål og blir mer et lager; og katedralen i Como eller Bergamo (med dåpskapellet), avhengig av hvor og hvordan Giro di Lombardia er utformet.
Listen fremhever hva ikke-konkurransesykling tilbyr oss hvert år, og kompenserer for mangelen på italienske mestere. Det er synd å ignorere utfordringen fra Grande Bouche: Spania og Frankrike byr på arkitektoniske perler og antologisk viktige ikke-sportslige øyeblikk. Hvis sammenligningen er tillatt, ville det være som å ignorere rampelyset på Aztec Stadium, Niagara Falls, Manhattans Fifth Avenue, osv., bare fordi Gennaro Gattusos italienske lag bare er en strand, mens de argentinske og brasilianske vidunderbarna, samt de overraskende franske, marokkanske og norske lagene, blomstrer i verdensmesterskapene spredt over Mexico, Canada og USA.
La oss kose oss med popcorn og heie på Helikopter 2.
