Det finnes trær som bøyer seg under vekten av frukt som svært få i dag fortsatt kjenner igjen. Det er jujuber, røde og søte som villkarameller. Mispler, som modnes når alt annet allerede har gått i dvale. Azaroler, små og syrlige, nesten forsvunnet fra markedene, men fortsatt levende i minnene til de som har noen tiår bak seg. De er de glemte fruktene, og Italia lærer sakte å lete etter dem igjen.
I generasjoner fulgte disse fruktene livet på landet på halvøya. De var ikke sjeldne delikatesser: de var hverdagsmat, folkemedisin og ingredienser i hjemmelaget syltetøy og likører. Jujuben, spesielt, var så assosiert med glede og overflod at den kom inn i vanlig språkbruk – «å være i jujube» – som et bilde på ren lykke. Så kom moderniteten, med sine ensartede hyller og jordbær som kunne brukes året rundt, og disse trærne ble hugget ned eller rett og slett glemt i hagebedene.
I dag er det imidlertid noe som beveger seg. Små produsenter, foreninger for sortsgjenoppretting, entusiaster av historisk botanikk og nysgjerrige kokker bringer disse fruktene frem i lyset. Det er ikke nostalgi i seg selv: det er forståelsen av at hver tapt frukt bærer med seg kunnskap, en historie, et helt økosystem.
Våre emigranter husker dem…
De som dro til Amerika, Australia, Belgia eller Tyskland hadde med seg ikke bare koffertene sine, men også frø, stiklinger og oppskrifter. I mange italienske samfunn i utlandet var et jujubetre i hagen en måte å unngå å kutte røttene fullstendig. Et nøye dyrket mispletre på en balkong i Melbourne eller Chicago var et stykke Italia som levde videre, langt fra hjemlandet. Disse emigrantene, ofte ansett som "etterlatt" med hensyn til skikkene i vertslandet, viste seg å være ufrivillige voktere av en arv som Italia kastet bort. I dag er det ikke uvanlig at barnebarna deres, som kommer tilbake på besøk eller kommer tilbake permanent, forteller om århundregamle trær i familiehager i utlandet, levende og produktive, mens de samme variantene er vanskelige å finne i Italia.
Verdien av tradisjon
Gjenoppdagelsen av glemte frukter er en refleksjon over verdien av tradisjon som et kompass for fremtiden. En tradisjon som kan tilpasse seg, som aksepterer undersøkelse og nytolkning, som engasjerer seg i nåtiden uten å miste sin identitet. Å gjenopprette et jujubetre betyr å gjenopprette kontakten med en langsommere måte å være i verden på, være mer oppmerksom på naturens sykluser, være mer bevisst på at ikke alt gammelt er foreldet. Det betyr også å innrømme at fremskritt noen ganger har forkastet verdifulle ting av ren bekvemmelighetsgrunner. Italia er heldig som har noe av det rikeste landbruksmangfoldet i Europa. Å bevare det er en kulturell handling, enda mer enn en økonomisk. Og kanskje, for å gjenoppdage det som gikk tapt, trenger vi bare å se igjen på de stille trærne som venter i utkanten av åkrene, eller i de fjerne hagene til de som aldri sluttet å dyrke dem.
