Det er anslått at det finnes 10 ... som lever i verden. over 80 millioner mennesker av italiensk opprinnelseDet er et tall som overstiger Italias befolkning: en parallell nasjon, spredt over alle kontinenter, holdt sammen ikke av geografiske grenser, men av noe mer subtilt og mer robust – minne, språk, mat, etternavn, historiene til de som har dratt.

En hundre og femti år lang historie

Moderne italiensk emigrasjon har dype røtter. Den første store bølgen – det historikere kaller Stor utvandring – begynner etter Italias gjenforening og fortsetter frem til første verdenskrig. Mellom 1876 og 1915 forlater omtrent 14 millioner mennesker Italia, nesten alle fra sør og nordøst: bønder, arbeidere og gruvearbeidere som flykter fra fattigdom, hungersnød og et land som ikke er nok til å brødfø familiene deres. Amerika, gruvene i Belgia og Tyskland, og fabrikkene i Sveits og Frankrike venter på dem.

Den andre store bølgen kom etter andre verdenskrig. På 1950- og 1960-tallet var Italia et herjet land, og nok en gang gikk hundretusenvis av italienere om bord i tog og skip. Denne gangen var hoveddestinasjonen Nord-Europa: Vest-Tyskland, Sveits, Belgia – hvor Marcinelle-tragedien i 1956 krevde livet til 262 gruvearbeidere, hvorav 136 italienere. Men de dro også til Australia, Canada, Venezuela og Argentina. Det var en tid med pappkofferter, håndskrevne brev og pengeoverføringer sendt hjem for å bygge et ekstra rom.

Hvor ble italienerne av?

Landet med det største samfunnet av italienske etterkommere i verden er Brasil: det anslås at mellom 25 og 30 millioner brasilianere har italiensk avstamning, hovedsakelig konsentrert i sørstatene – Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná – og i megalopolisen São Paulo. Argentina følger etter, hvor omtrent 40–50 % av befolkningen kan skryte av italiensk avstamning, for anslagsvis mellom 20 og 25 millioner mennesker totalt. Bare i USA registrerer folketellinger omtrent 17 millioner amerikanere av italiensk avstamning, arvinger til de som landet på Ellis Island mellom slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet.

I Europa var Tyskland etter krigen vertskap for over en million italienske arbeidere, hvorav mange ble værende der med familiene sine. Sveits, Frankrike, Belgia og Storbritannia har alle italienske samfunn som teller hundretusenvis. Australia – spesielt Melbourne og Sydney – ble også et andre hjem for mange italienere etter krigen.

I dag, ifølge data fra AIRE (Registry of Italians Resident Abroad), er det omtrent 6 millioner italienske statsborgere som offisielt bor utenfor landet. Dette er imidlertid et delvis tall: det tar ikke hensyn til de som har fått statsborgerskap i vertslandet, og heller ikke generasjoner født i utlandet som har mistet sine byråkratiske bånd til Italia, samtidig som de har beholdt sine kulturelle og emosjonelle bånd.

Tråden som ikke ryker

Gjennom generasjonene oppløses ikke båndet til Italia. Det forvandles, det lagdeler seg, det blir noen ganger mytologisert – men det består. De som vokste opp i Argentina med en kalabrisk bestefar kjenner igjen aromaen av søndagsragù. De med venetianske røtter i Brasil snakker fortsatt en dialekt som forsvant fra hjemlandet deres. De som er født av innvandrere i Tyskland, vender tilbake på ferie til oldeforeldrenes hjemby og føler samtidig derfra og herfra.

Denne følelsen av dobbel tilhørighet – til opprinnelseslandet og ankomstlandet – er en av de rikeste og mest komplekse menneskelige opplevelsene. Det er nostalgi, men også stolthet. Det er vekten av det som er etterlatt, men også styrken til de som har vært i stand til å starte på nytt.

Hva du finner i denne kanalen

På denne kanalen følger vi italienere verden over: historiene deres, samfunnene de har bygget, tradisjonene de har brakt med seg, og de de har gjenoppfunnet langt hjemmefra. Vi følger kulturelle initiativer, italienerforeninger i utlandet og prosjekter som holder forbindelsen med Italia levende. Og vi observerer også det moderne fenomenet – unge mennesker som forlater Bel Paese på jakt etter muligheter, og bringer en ny italiensk identitet til verden, annerledes enn besteforeldrenes, men ikke mindre autentisk. Fordi historien om italienere verden over ikke er over: den skrives fortsatt, hver dag, i alle hjørner av planeten.